Ездовые собаки Арктики имеют более короткие лапы, чем другие псовые

Собаки веками возили по Арктике грузы и снаряжение там, где другим одомашненным животным приходилось трудно. Новую работу опубликовал журнал iScience 14 октября. Её авторы считают, что ездовые собаки могли приобрести укороченные конечности в ходе эволюции.

Первый автор исследования Митя Клетцерман из Хайфского университета (Израиль) отмечает: «Ездовые собаки сыграли в жизни арктических сообществ незаменимую роль». Без них людям было бы сложнее охотиться, переселяться и ездить между поселениями.

Самые ранние археологические следы собачьих упряжек относятся к раннему голоцену, примерно 9000 лет назад. Их нашли на острове Жохова на территории современной России: там вместе с собачьими останками лежали детали нарт. Но снаряжение для упряжек в раскопках встречается редко, поэтому трудно понять, где и когда эта практика появилась и как распространилась.

Уже известно, что работа рядом с человеком оставляет отпечаток на скелете животного. У северных оленей, которых использовали для гонок, перевозки грузов и в упряжке, кости конечностей отличаются от костей неработавших сородичей. Команда Клетцермана проверила, появились ли такие черты и у ездовых собак.

Сначала исследователи построили биомеханическую модель того, как тело собаки справляется с тягой нарт. Выходит, что собаке выгоднее опустить центр тяжести: тогда она развивает большую тяговую силу. «Когда человек или животное тянет груз, он стремится опрокинуть их назад. Более низкое или смещённое вперёд положение центра масс этому противодействует», — объясняет Клетцерман.

Затем учёные изучили кости 60 псовых: ездовых собак, волков, дворняг и шпицев. Сравнивали длину пяти длинных костей: плечевой, лучевой и локтевой в передних лапах, бедренной и большеберцовой в задних.

С поправкой на общий размер скелета у ездовых собак лучевая, локтевая и большеберцовая кости оказались относительно короче, чем у остальных псовых, в среднем примерно на 6%. Как возникла эта особенность, неясно. По словам Клетцермана, её могло закрепить давление отбора, ведь она давала ездовым собакам преимущество.

Дальше команда проверила древние кости: 82 собачьи кости и три скелета собак, которых хоронили по ритуалу. Они происходят из трёх археологических памятников предков инуитов на территории нынешней Чукотки и датируются примерно от 2000 до 500 лет назад.

Около 89% костей соответствовали современной «ездовой» схеме с укороченными ногами, как и все три скелета. По мнению авторов, такой признак может помогать выявлять вероятных ездовых собак, даже если останки неполные и рядом нет снаряжения для упряжки.

«Собаки трудятся рядом с людьми тысячи лет, но мы только начинаем понимать, как это партнёрство их изменило», — говорит Клетцерман.

Между прочим. В ездовую упряжку обычно запрягают от 6 до 12 собак. За 12 часов такая упряжка может пройти 100 км, а её скорость доходит до 20 км в час. Если упряжка везёт груз, скорость составляет около 10 км в час.