Комета Галлея в 1986 году разочаровала публику, но дала науке многое
Аппарат Giotto прошёл в 600 км от ядра длиной 14 км и передал более 2000 снимков
В 2026 году исполняется 40 лет с последнего визита кометы Галлея. В 1986-м зрители ждали грандиозного зрелища, а увидели тусклый объект, зато учёные получили уникальные данные.
Комета возвращается примерно раз в 76 лет и остаётся единственной периодической кометой, которую временами видно без телескопа. До 1986 года её наблюдали 29 раз: в 66 году над Иерусалимом, в 1066-м она попала на ковёр из Байё, а в 1301-м её увидел Джотто ди Бондоне.
Поэтому от визита 1986 года ждали многого: продавали футболки, памятные медали и особые телескопы, а СМИ обещали зрелище раз в жизни. Хотя эксперты предупреждали о скромном появлении ещё в середине 1970-х.
Почему комета не впечатлила
Мешала засветка: освещения в США стало намного больше, чем в 1910 году. 9 февраля, в перигелии, комета находилась по другую сторону от Солнца и терялась в его лучах. В марте блеск достиг лишь третьей звёздной величины, а хвост вытянулся примерно на 12 градусов — десятую часть от размаха 1910 года. Низко над южным горизонтом комету было трудно разглядеть из Канады, Европы и севера США.
10 апреля, в точке наибольшего сближения, она была почти втрое дальше от Земли, чем в 1910-м. Появление назвали худшим за 2000 лет.
Что узнали учёные
Зато в марте 1986 года за три недели к комете отправился целый флот аппаратов: японские Sakigake и Suisei, советские «Вега-1» и «Вега-2», американский ICE и европейский Giotto. Giotto прошёл в 600 км от ядра и передал более 2000 снимков. Ядро оказалось крупнее ожидаемого, по форме напоминает арахис или картофелину, имеет около 14 км в длину и 8 км в ширину и делает оборот вокруг длинной оси за 7,4 суток. «Веги» показали, что ядро покрыто тёмной коркой пыли и чёрное, как уголь.
Следующее возвращение ожидается летом 2061 года: комета будет по ту же сторону от Солнца, что и Земля, и станет минимум в 10 раз ярче. А её следы можно увидеть уже в этом году: метеорный поток Ориониды достигнет пика 21 октября.
Между прочим. Комета Галлея порождает два метеорных потока, потому что её орбита сближается с земной в двух точках: эта-Аквариды в начале мая и Ориониды в конце октября. Орбита кометы наклонена к плоскости эклиптики на 162,5°, поэтому она движется в направлении, противоположном движению планет.