Полюса Земли смещаются рывками, показали древние уровни моря
Учёные: за миллион лет поверхность Земли сдвигалась до 0,6 градуса относительно оси
Географические полюса Земли за последние 320 млн лет смещались несколько раз, причём порой довольно быстро по меркам геологии.
Явление называют истинным смещением полюсов (true polar wander). Наклон оси к плоскости орбиты (сейчас 23,4 градуса) при этом не меняется: сдвигаются кора и мантия относительно оси вращения.
Почему полюса сдвигаются
Земля не идеальный шар, поэтому баланс масс могут нарушить тектоника плит и циклы Миланковича, например, если в одном полушарии скопится больше материковой коры. Тогда кора и мантия отделяются от ядра и поворачиваются, восстанавливая равновесие. Сейчас такой дрейф идёт со скоростью 10 см (4 дюйма) в год.
Сдвиг меняет климат: регионы у полюсов уходят в низкие широты, и наоборот. Это влияло на среду, где развивалась жизнь, от эпохи динозавров до древних предков приматов.
Что показали уровни моря
Раньше дрейф оценивали по палеомагнетизму, но метод неточен, а сам дрейф считали незначительным или медленным. Команда из Университета Осло под руководством Мэтью Домейера (Mathew Domeier) изучила геологическую летопись уровня моря.
Статистическая модель по картам с интервалом 10 млн лет выявила четыре периода дрейфа: 190–200 млн лет назад (ранняя юра), 140–150 млн (поздняя юра и ранний мел), 90–100 млн (середина мела) и от 30 млн (олигоцен) до 20 млн лет назад (миоцен). Поверхность смещалась до 0,6 градуса за миллион лет: по человеческим меркам медленно, для геологии быстро, быстрее движения плит.
Дрейф около 300 млн лет назад, когда Пангея двигалась на север, учёные исключили: тогда всё объяснялось тектоникой плит. Результаты 1 октября опубликовал журнал Science.
Между прочим. Угол наклона земной оси к плоскости орбиты не постоянен: он колеблется от 22,1° до 24,5° с периодом около 41 000 лет. Кроме того, направление самой оси относительно неподвижных звёзд меняется с периодом около 25 700 лет.