Следы предков динозавров показывают, как они переходили к прямой походке
Следы Pachychirotherium gardenaensis из геопарка Bletterbach оставили, вероятно, эритрозухиды
Группа под руководством Лоренцо Маркетти из берлинского Музея естествознания описала древнейшие следы архозавриформ из итальянских Доломитов. Они показывают, что переход к прямой походке шёл постепенно.
Следы найдены в геопарке Bletterbach — объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО. По оценке учёных, смена походки с расставленных в стороны конечностей на прямую стойку началась в поздней перми, а закончилась только к среднему триасу. Вскоре после этого у первых динозавров и их родственников появилась двуногость. Работа опубликована в журнале Palaeontology.
Архозавры правили мезозоем, а динозавры — самая развитая их группа. Прямые предки архозавров, архозавриформы, появились в поздней перми, незадолго до катастрофического пермского вымирания. Скелетов из того времени сохранилось мало, поэтому дополнительные сведения дают следы лап.
До сих пор эти отпечатки считали похожими на следы раннего триаса, например Protochirotherium, известные из Германии, Польши и Марокко. Предполагали и то, что животные ходили с прямой стойкой.
Новый тип следов
Маркетти вместе с Хендриком Кляйном из Saurierwelt заново изучил материал и добавил несколько недавно описанных образцов. Сейчас они хранятся в римском университете «Ла Сапиенца» и в музее Naturmuseum Südtirol в Больцано.
Учёные пришли к выводу, что образцы относятся к ихносемейству Chirotheriidae, но таксономически отличаются от всех прочих следов этой группы. Новый тип назвали Pachychirotherium gardenaensis, что значит «толстый хиротериид из Гарденны».
Сравнение с кистями и стопами архозавриформ, основанное на строении и измерениях, позволило приписать следы этой группе. Точнее, их оставили эритрозухиды или животные с очень похожим строением конечностей.
Как менялась походка
Дополнительный анализ цепочек следов архозавриформ из перми и триаса выявил ступенчатый переход от расставленных конечностей в поздней перми к прямой стойке к среднему триасу. Одновременно удлинялся средний палец стопы, что говорит о росте приспособленности к бегу. Животные всё чаще опирались только на пальцы, а кисти уменьшались. Все эти признаки были важны для последующего развития двуногости у динозавров и их близких родственников.
«Удивительно, сколько подробностей о биологии и движении архозавриформ сохраняется в окаменелых следах, и это особенно ценно, когда скелетов мало. Ископаемые следы — единственные окаменелости, которые напрямую фиксируют движение живых животных», — говорит Маркетти.
Между прочим. Следы жизнедеятельности ископаемых организмов называют ихнофоссилиями, а изучает их палеоихнология. Чаще всего такие следы сохраняются в виде отпечатков, реже — в виде слабообъёмных образований.