В Зимбабве нашли новый вид динозавра возрастом 210 млн лет

Зауроподоморфы — подгруппа динозавров, от которой впоследствии произошли четвероногие длинношеие гиганты вроде диплодока. Неполный скелет Musango нашли в берегу реки Ньямасанго рядом с островом Мусанго — отсюда и видовое название.

Что известно о Musango

Динозавр передвигался на двух задних лапах, достигал примерно 4,5 метра в длину и весил 220 кг. Следы роста в костях показывают, что к моменту гибели он был подростком.

Череп не сохранился, поэтому чем питалось животное, неизвестно. Его близкие родственники в основном были растительноядными.

О находке рассказывает один из участников работы — специалист по ранним динозаврам, который изучал похожие окаменелости из Китая, Великобритании и Африки.

Как искали окаменелости

Кости динозавров в Зимбабве упоминают с 1916 года, но многие учёные долго не замечали эти находки. Широкую известность они получили лишь в 1970-х благодаря зимбабвийским палеонтологам Джеффри Бонду и Майклу Рэату. Те нашли много материала в окрестностях Булавайо на юго-западе страны и в нижней долине Замбези, которая образует границу с Замбией. Большинство находок тогда отнесли к видам, уже известным по соседней Южной Африке.

Потом исследования на несколько десятилетий замерли, но энтузиасты продолжали поиски. Управляющий сафари-лагерем Стив Эдвардс обнаружил новые богатые места на берегу озера Кариба — искусственного водоёма, формирующего большую часть границы Зимбабве и Замбии. Весть о них дошла до Джоны Чойньера из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге. Эксперт по ранним динозаврам сразу понял значение материала и собрал международную команду из специалистов ЮАР, Зимбабве и Великобритании.

Места раскопок лежат в глубине национального парка Матусадона, поэтому экспедиции использовали плавучий дом с Кариба как мобильную гостиницу и лабораторию. Две поездки состоялись в 2017 и 2018 годах, а очищают и изучают добытое до сих пор.

Окаменелости собрали в кирпично-красных аргиллитах и песчаниках, которые отложились в руслах древних рек около 210 млн лет назад, в позднем триасе (237–201 млн лет назад). Геологические данные и ископаемые растения говорят, что тогдашний ландшафт был сухим: рощи крупных хвойных деревьев и зелёные полосы растительности вдоль постоянных водотоков.

Чем зимбабвийские динозавры отличаются

Зауроподоморфы были самыми распространёнными динозаврами позднего триаса. Но Musango и родственный ему Musankwa, описанный из тех же слоёв в 2024 году, встречаются только в Зимбабве.

Учёные ожидали найти здесь южноафриканские виды: возраст слоёв и расстояние похожи. Однако всё собранное пока принадлежит животным, которых нет в других местах. Зимбабвийские динозавры даже не оказались ближайшими родственниками своих южноафриканских соседей.

Нашлись и другие ископаемые животные — двоякодышащие рыбы и водные рептилии фитозавры, которые на южноафриканских стоянках редки или отсутствуют. Команда начала пересматривать старые коллекции из Булавайо, и, судя по всему, многие образцы тоже нельзя отнести к южноафриканским видам, вопреки прежним представлениям.

Что дальше

Зимбабве и тогда лежало севернее Южной Африки, ближе к экватору, поэтому причиной различий могут быть климатические условия: на распространение современных животных климат влияет сильно. Чтобы проверить это, учёные вернутся на Кариба за новыми окаменелостями.

Они также соберут данные о точном возрасте и условиях образования динозавроносных пород, чтобы точнее сравнить их с другими местонахождениями. Значение этих динозавров только начинает проясняться, но Зимбабве уже помогает лучше понять раннюю эволюцию динозавров.

Между прочим. Завроподоморфы не пострадали от вымирания на рубеже триаса и юры и остались единственными крупными растительноядными животными в наземных экосистемах ранней юры. Их преобладание в этих экосистемах длилось почти 40 миллионов лет — примерно от 220 до 180 млн лет назад.