В Китае нашли птицу возрастом 150 млн лет с зубами динозавра, не умевшую летать

Новый вид получил название Yuezhuornis yangyuanensis. Это существо размером с ворону жило в позднем юрском периоде, 150–148 млн лет назад.

По выводам авторов исследования, опубликованного в Nature, перед нами самый ранний известный случай, когда линия птиц лишилась способности к полёту. Окаменелость нашли специалисты Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и Фуцзяньского института геологических наук. Место находки — недавно выделенная фауна Чжэнхэ на юго-востоке Китая.

Почему учёные считают, что птица не летала

Чтобы понять, как жило животное, исследователи измерили пропорции его скелета и статистически сопоставили их с пропорциями других существ. Выяснилось, что соотношение костей конечностей близко к тому, что наблюдается у современных наземных птиц и у некоторых вымерших динозавров, родственных птицам.

Отсюда вывод: Yuezhuornis проводил жизнь на земле и, скорее всего, не поднимался в воздух. Получается, что часть ранних птичьих линий развивалась не в сторону более мощных крыльев и совершенного полёта, а наоборот: они приспосабливались к условиям, где летать было незачем.

Птица с хищным наследием

У Yuezhuornis причудливо смешались черты птицы и динозавра. Скелет несёт признаки, характерные для птиц, но при этом сохранились особенности мелких хищных динозавров.

В челюстях сидели часто расставленные зубы с зазубринами, похожие на зубы дейнонихозавров. Это группа плотоядных динозавров, куда входят проворные хищники, родственные птицам. Для ранних птиц такие зубы обычно не характерны.

Ещё одна примета хищника — второй палец стопы. Он сильно отгибался назад и был вооружён изогнутым серповидным когтем, типичным для дейнонихозавров, в том числе дромеозаврид и троодонтид.

Автор-корреспондент работы Мин Ван (Min Wang) рассказал, что исследователей поразило это сочетание: таз и задние конечности у животного птичьи, а стопа и зубы достались от небольшого плотоядного динозавра. По его словам, находка показывает, что эволюция ранних птиц была гораздо сложнее, чем представляли раньше.

Где вид находится на древе жизни

Родственные связи определяли двумя способами: методом максимальной экономии и байесовским датированием по концам ветвей (tip-dating). Первый выбирает вариант, при котором признаки должны были измениться минимальное число раз. Второй дополнительно использует статистические оценки хода эволюции и данные о времени жизни ископаемых.

Оба подхода привели к одному результату: Yuezhuornis относится к группе Avialae, в которую входят современные птицы и их ближайшие вымершие родственники. Соавтор исследования Чжунхэ Чжоу (Zhonghe Zhou) уточнил, что вид расположен чуть ближе к современным птицам, чем археоптерикс, и является сестринским таксоном для Zhengheornis.

Археоптерикс тоже жил около 150 млн лет назад и считается одним из самых известных родичей ранних птиц. Так что Yuezhuornis был представителем ранней ветви птиц, а не просто мелким хищным динозавром с птичьими признаками.

Что это меняет

Привычная картина гласит, что на заре истории птиц эволюцией правили в первую очередь потребности полёта. Новая находка эту схему подрывает: уже тогда птицы осваивали разные экологические ниши и обзаводились самыми разными формами тела.

Фауна Чжэнхэ, как отмечается, помогает разобраться в плохо изученном периоде эволюции птиц. Учёные рассчитывают, что новые находки в этом районе Китая прояснят, какими путями шли самые первые птицы.

Ранее в Фуцзяни нашли остатки птицы юрского периода возрастом 150 млн лет, которая, судя по анализу, не умела летать.