Учёные нашли в Китае птицу юрского периода, которая не умела летать
Yuezhuornis yangyuanensis размером с ворону — древнейший известный пример утраты полёта у птиц
В китайской провинции Фуцзянь нашли хорошо сохранившиеся остатки птицы возрастом 150 млн лет — размером с ворону и, судя по анализу, не умевшей летать. Это самый ранний известный случай потери полёта в эволюции птиц.
Новый вид назвали Yuezhuornis yangyuanensis. Он жил в позднем юрском периоде, 150–148 млн лет назад. Находку сделали исследователи Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук и Фуцзяньского института геологических наук в недавно выделенной фауне Чжэнхэ на юго-востоке Китая. Статья вышла в журнале Nature.
Главный вывод работы: развитие строения тела птиц не сводилось к постепенному улучшению полёта. Это был сложный процесс, в ходе которого предки птиц осваивали разные экологические ниши, в том числе такие, где летать не требовалось.
Смесь птичьих и динозавровых черт
У Yuezhuornis необычное сочетание признаков. Таз и задние конечности у него птичьи, зато сохранились плотно посаженные зазубренные зубы. Такие обычно встречаются у дейнонихозавров, но не у птиц. Кроме того, у него была сильно разгибаемая вторая типичная для дейнонихозавров (в их числе дромеозавриды и троодонтиды) палец с серповидным когтем.
«Когда мы изучили Yuezhuornis, нас поразило необычное сочетание признаков», — рассказал Ван Минь, автор исследования, отвечавший за переписку. По его словам, у животного птичьи таз и задние конечности, но при этом остались специализированная хищная лапа и зубы маленького мясоеда-динозавра.
Как определили место на древе и образ жизни
Чтобы понять, где находка стоит на эволюционном древе, команда провела филогенетические анализы двумя методами: максимальной экономии и байесовской калибровки по возрасту образцов. Результаты стабильно помещали Yuezhuornis в группу Avialae — это современные птицы и их ближайшие вымершие родственники. Он оказался чуть ближе к современным птицам, чем археоптерикс, и родственным видом для Zhengheornis. Об этом сказал соавтор работы Чжоу Чжухэ.
Образ жизни оценили по экоморфометрическому и многомерному статистическому анализу. Пропорции конечностей Yuezhuornis оказались похожи на пропорции современных наземных птиц и некоторых paravian, не относящихся к Avialae. Это указывает на наземный образ жизни без полёта.
Авторы считают, что находка ставит под сомнение представление об аэродинамическом отборе как главной силе, формировавшей ранних птиц. А продолжающиеся открытия в фауне Чжэнхэ могут прояснить слабо изученный этап эволюции юрских птиц.
Между прочим. Юрский период — средний, второй период мезозойской эры. Название он получил от горного массива Юра в Швейцарии и Франции, где впервые описали отложения того времени. Тогда же достигли расцвета динозавры, а также ихтиозавры, птерозавры и плезиозавры.