Европейский зонд Hera подлетает к астероиду, в который врезался аппарат NASA
К началу ноября Hera сблизится с двумя астероидами до 30 км, в январе выпустит два малых аппарата
Европейский зонд Hera в этом месяце прибывает к астероиду Диморфос, в который 26 сентября 2022 года врезался аппарат NASA DART. Первый манёвр сближения назначен на 15 октября.
DART (Double Asteroid Redirection Test) стал первым в истории испытанием планетарной защиты — направления, которое занимается защитой Земли от опасных астероидов. Аппарат показал, как можно изменить орбиту угрожающего космического тела. Время обращения Диморфоса вокруг более крупного астероида Дидимос сократилось примерно на 33 минуты.
Hera Европейского космического агентства (ESA) стартовала в октябре 2024 года, через два года после удара. «Hera хочет стать детективом, вроде инспектора Коломбо, который возвращается на место происшествия», — сказал Патрик Мишель, планетолог из Национального центра научных исследований Франции (CNRS) и главный исследователь миссии.
За системой Дидимоса наблюдали с помощью наземных и космических телескопов, так и рассчитали изменение орбиты. Анджела Стикл из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса, связанная с обеими миссиями, отметила: известно, что было выброшено много вещества и что на Диморфосе, вероятно, остался заметный след.
При этом неизвестно, какого размера кратер оставил удар и перемешал ли он все валуны астероида. Есть намёки, что Диморфос теперь кувыркается, а вещество могло перемещаться между ним и Дидимосом. Кристина Томас из Университета Северной Аризоны, тоже работающая с обеими миссиями, добавила, что период обращения Диморфоса менялся ещё спустя полгода после удара — по неясным причинам.
В ходе трёх осторожных тормозных манёвров Hera замедлится и приблизится к астероидам. Если всё пройдёт гладко, к началу ноября она окажется в 20 милях (30 километрах) от них и начнёт ранние научные наблюдения, а в начале декабря подойдёт ещё ближе.
Для учёных это первый случай, когда они возвращаются в место, которое уже видели, не зная, что там найдут. «Для нас это как новый мир, — сказал Мишель. — Новое изображение не будет иметь ничего общего с прежним».
Учёные будут искать и обломки DART, хотя и не ждут их найти: на огромной скорости аппарат, как правило, разрушается или плавится. Небольшой шанс есть лишь у части двух длинных солнечных панелей, которая могла отломиться и уцелеть. Эти панели, возможно, ещё и придали кратеру овальную форму.
В январе Hera выпустит двух малых спутников. Milani определит состав вещества на Диморфосе и вокруг него, а Juventas с помощью радара заглянет внутрь астероида — впервые в истории напрямую. Juventas завершит работу посадкой на астероид, а Milani, возможно, тоже попробует сесть.
Все три аппарата будут работать вместе в начале 2027 года, а основной зонд — минимум до сентября 2027 года. Это первая двойная система астероидов, которую аппарат изучит подробно. Томас назвала её «очень обычной, и это в лучшем смысле». Мишель же признался, что ничто его не тревожит: «Сейчас это просто волнение».