Кенгуру водятся лишь в Австралии и на Новой Гвинее: учёные объяснили почему
Сумчатые жили в Америке не меньше 70 млн лет, прежде чем оказались на изолированном континенте
Дикие кенгуру обитают только на двух территориях — в Австралии и на Новой Гвинее. Причина кроется в истории Земли: сумчатые когда-то жили в Америке, а потом Австралия оказалась в изоляции.
Кенгуру — сумчатые, и малыши у них появляются на свет совсем крошечными. Расти они продолжают в сумке на животе матери, где есть соски и где детёныш получает молоко. Такого малыша называют джоуи. Название семейства, Macropodidae, переводится как «большая нога».
Самые известные представители — рыжий, восточный серый и западный серый кенгуру. К родне относятся также валлаби, древесные кенгуру и квокки. Но и в самой Австралии виды выбирают разные места: древесные кенгуру обитают в тропических лесах Квинсленда, рыжие предпочитают сухие равнины, серые селятся в зарослях, а крысиные кенгуру строят гнёзда на земле в тропическом лесу.
Начало истории лежит далеко от Австралии. Одни из самых древних ископаемых остатков сумчатых обнаружили в Северной Америке, а затем эти звери оказались в Южной Америке. Как они туда добрались, наука точно не знает. Одна версия предполагает, что они перебирались с острова на остров, другая — что шли по узкому перешейку, позже исчезнувшему. Связь между сумчатыми двух континентов учёные подтвердили и находками, и генетикой.
По словам Робина Бека, преподавателя биологии Солфордского университета, в Америке сумчатые обитали минимум 70 млн лет, и лишь затем добрались до Австралии.
Дальше сработала геология. Некогда почти вся суша образовывала единый материк — Пангею. Плиты земной коры медленно двигались и за миллионы лет раздробили его на части. Австралия отделилась от остальных земель, и местные растения и животные эволюционировали сами по себе.
Ещё одно важное обстоятельство — почти полное отсутствие конкурентов. На большей части планеты доминируют плацентарные млекопитающие, чьи детёныши долго развиваются в утробе: кошки, собаки, олени, люди. В Австралии сумчатые сталкивались с ними куда реже, а потому заняли множество экологических ниш — от хищников и травоядных до лазающих по деревьям. Так возникли тасманийские дьяволы, поссумы, сумчатые волки, валлаби и кенгуру.
Сегодняшние кенгуру могут весить до 90 кг, тогда как их древние предки не дотягивали и до пары килограммов. По ископаемым находкам, предок напоминал современного мускусного крысиного кенгуру: сначала жил на деревьях, затем перебрался на землю. Среди его потомков был гигантский прокоптодон (Procoptodon goliath), заметно тяжелее нынешних кенгуру.
Гиганты исчезли, а рыжие и серые кенгуру уцелели. Вероятно, дело в двух вещах: они, скорее всего, бегали быстрее крупных родственников, и охотникам было сложнее их догнать. К тому же у них выработались особые зубы, с которыми можно целыми днями жевать жёсткую траву австралийских равнин.
Отдели́сь Австралия от других материков позже, всё могло бы пойти иначе. Вероятно, на континент попали бы плацентарные звери, и неизвестно, нашлось бы там место кенгуру.