Телескоп Rubin обнаружил первого кандидата в карликовые планеты

Открытие сделал астрофизик Мэтью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. По его словам, первой реакцией было восторженное недоверие: такие объекты очень редки, поэтому он сразу начал проверять, не ошибся ли сам или программный код.

Удивительно, что тело всё это время было, по сути, рядом. Вся его орбита лежит в пределах расстояний от Солнца, на которых движется Плутон, но заметили его только сейчас. Возможно, это один из крупнейших известных объектов за орбитой Нептуна, сопоставимый по размеру с Макемаке и Хаумеа.

Как нашли объект

Обсерватория Rubin получила первый свет в июне 2025 года, а к марту 2026-го 2026 ED138 попал в её поле зрения. Холман анализировал данные наблюдений 13 октября 2026 года с помощью программы, которую разработал вместе с коллегой Кевином Напье. Его внимание привлёк крупный неизвестный объект, движущийся в поясе Койпера.

Команда проследила тело по 30 обнаружениям за 20 ночей наблюдений Rubin, с 4 марта по 11 июля 2026 года. Затем учёные заглянули в архивы камеры тёмной энергии (Dark Energy Camera) и нашли объект на снимках, начиная с февраля 2016 года. Камера снимала его также в 2017, 2018, 2019 и 2023 годах.

Архивные данные растянули ряд наблюдений на годы и позволили определить орбиту.

Что известно об орбите

По данным Центра малых планет (Minor Planet Center), один оборот вокруг Солнца 2026 ED138 совершает примерно за 281 год. В перигелии, ближайшей к Солнцу точке, он подходит на 36,86 астрономической единицы, в афелии, самой дальней, удаляется на 49,04. Астрономическая единица — среднее расстояние от Земли до Солнца.

Плутон движется на расстоянии от 29,6 до 49,08 астрономической единицы. Средняя дистанция 2026 ED138 — около 42,95 единицы, то есть чуть дальше, чем у Плутона: перигелий у него расположен дальше.

Скрывался объект по нескольким причинам. Его орбита наклонена к плоскости Солнечной системы примерно на 24,5 градуса, а многие тела за Нептуном движутся под необычными углами, из-за чего область поиска на небе резко расширяется. Кроме того, 2026 ED138 находился на густо усыпанном звёздами фоне Млечного Пути.

Почему размер пока неточен

Диаметр астрономы оценивают по яркости и расстоянию, но есть оговорка. Небольшое тело с отражающей ледяной поверхностью выглядит так же ярко, как гораздо более крупное, но тёмное. Пока неизвестно, насколько отражает свет 2026 ED138, поэтому можно говорить лишь о диапазоне от 600 до 1500 километров.

При таких размерах собственной гравитации, вероятно, хватает, чтобы придать телу почти сферическую форму — один из признаков карликовой планеты. Дальнейшие наблюдения, особенно в инфракрасном диапазоне, помогут уточнить размер и проверить, подходит ли объект под критерии статуса карликовой планеты.

Что дальше

Учёные ожидают, что это лишь начало. Обзор, который Rubin начала в июне 2026 года, рассчитан на десять лет: за это время она должна открыть тысячи неизвестных объектов во внешней Солнечной системе. Это поможет восстановить её историю и эволюцию, а возможно, выявит миры крупнее и необычнее всех найденных.

Среди возможных целей — гипотетическая Девятая планета, массивный необнаруженный мир, гравитацией которого предлагают объяснять необычные орбиты некоторых далёких транснептуновых объектов. Rubin может показать, вызваны ли эти орбиты планетой или скоплением каменных тел.

Холман отметил: «Rubin будет снова и снова снимать всё южное небо в течение десяти лет». Поэтому, по его словам, другие объекты, прячущиеся в местах, которые пропустили прежние обзоры, теперь доступны для поиска.