Учёные нашли в морском планктоне архею с одним из самых маленьких геномов
Микроб Sukunaarchaeum mirabile у берегов Симоды может оказаться паразитом
Учёные обнаружили в морском планктоне у берегов Японии микроб, геном которого состоит всего из 238 тысяч пар оснований. Это один из самых маленьких геномов среди всех известных организмов.
Находка вышла случайной. Исследователи собирали одноклеточный планктон Citharistes regius в поверхностной морской воде у побережья Симоды. Он выживает благодаря фотосинтезирующим цианобактериям, и учёные изучали их генетический материал, чтобы понять, как сложился этот симбиоз. Среди найденных геномов оказалась необычная крошечная петля ДНК.
Международная команда биологов и специалистов по компьютерным наукам описала находку в журнале Current Biology. Микроб назвали Sukunaarchaeum mirabile — в честь синтоистского духа Сукуны, известного малым размером и силой. Он относится к域 архей. Их долго принимали за бактерий: те тоже одноклеточные, а ДНК у них не заключена в ядро с мембраной.
Живой или нет
Такого крошечного генома у архей раньше не встречали. Есть вирусы с геномами крупнее — от 730 000 до 2,5 млн пар оснований, но по распространённым определениям они не считаются живыми: собственного обмена веществ у них нет.
У Sukunaarchaeum почти нет генов, нужных для обмена веществ. Зато сохранился аппарат для копирования генома и синтеза белков. Молекулярный биолог Торстен Аллерс из Ноттингемского университета отмечает: «Ключ к определению жизни — способна ли сущность воспроизводить себя и делать это автономно».
Возможный паразит
Меньше ДНК встречается лишь у бактерий, настолько зависимых от хозяина, что они почти утратили самостоятельность. Авторы работы предполагают, что Sukunaarchaeum — паразит. Тогда это была бы лишь вторая известная паразитическая архея. Четверть её генома отведена под крупные мембранные белки, которые у единственной другой такой археи помогают проникать в хозяина.
Учёные знакомы с микробом только по геному и пока не видели его под микроскопом.