Япония запускает к Марсу первый аппарат, который вернётся с грунтом Фобоса

Партнёр проекта — NASA. Старт назначен на 15:41 по восточному времени США, в Японии это 4:41 утра вторника. Трансляцию JAXA начнёт в 14:45 по восточному времени.

К Марсу MMX должен прилететь в августе следующего года и изучить оба спутника, Фобос и Деймос. Посадка на Фобос запланирована не раньше декабря 2028 года: аппарат возьмёт образец и отправится обратно, на Землю он вернётся в 2031 году.

«MMX станет первым аппаратом, который вернётся на Землю из системы Марса. Это о многом говорит», — сказал Том Статлер, программный учёный NASA по этой миссии.

Ученые надеются, что образец покажет, откуда у Марса спутники. Возможно, планета захватила пролетавшие астероиды. Либо в Марс врезался крупный объект, а выброшенные обломки на орбите слиплись в спутники. Ответ даст новые сведения о Марсе и Земле, в том числе о событиях миллиардолетней давности.

В видимом свете Фобос и Деймос похожи на астероиды, которые обычно обращаются во внешней части главного пояса между Марсом и Юпитером. Но орбиты обоих спутников почти круговые и лежат в плоскости марсианского экватора — это скорее соответствует версии о гигантском столкновении.

JAXA уже привозила образцы с астероидов. Hayabusa доставила крошечные частицы астероида Итокава, а Hayabusa2 — чуть больше 5 граммов с астероида Рюгу. Аппарат NASA OSIRIS-REx собрал больше 120 граммов с астероида Бенну. Отличие MMX в том, что это первый сбор грунта со спутника другой планеты, а не Земли.

NASA предоставило для миссии прибор Megane и один из двух пробоотборников. Агентство оставит себе не менее 15% привезённых образцов и оценивает свои вложения в проект примерно в $87 млн за 14 лет. Megane («очки» по-японски) впервые измерит химические элементы на Фобосе: прибор регистрирует гамма-лучи и нейтроны, исходящие с поверхности спутника.

На Фобосе аппарат пробудет около 2,5 часа. Пробоотборник Honeybee Robotics, закреплённый на одной из четырёх опор посадочного модуля, выстрелит сверхчистым азотом и, как пылесос, сдует рыхлый грунт в контейнер. «Моргнуть не успеешь, и всё готово», — сказал вице-президент Honeybee Крис Зацни. Второй пробоотборник вдавливает трубку в верхние 2 дюйма поверхности. Кроме того, на борту есть небольшой ровер от французского и немецкого космических агентств.

Астрономы отмечают, что из-за слабой гравитации и отсутствия атмосферы сесть на Фобос заметно проще, чем на Марс. В Европейском космическом агентстве, ещё одном партнёре MMX, заявили, что такие рейсы туда и обратно могут пригодиться будущим роботизированным миссиям за образцами с самого Марса и, возможно, полётам людей.

Аппарат состоит из трёх модулей: для перелёта к Марсу, для посадки на Фобос и для возвращения образца. Возвращаемый модуль сбросит на Землю капсулу как минимум с 10 граммами грунта. Она приземлится в Австралии, затем образец отправят в Японию, где учёные его каталогизируют и передадут партнёрам миссии.

Между прочим. Фобос приближается к Марсу на 1,8 метра за столетие. При этом с поверхности Марса он восходит на западе и садится на востоке, а снова взойти может через 11 часов, так что дважды в сутки пересекает марсианское небо.